Marc Laidlaw ha scritto il suo racconto "400 Boys" nel 1981 all'età di 21 anni, ben prima del suo mandato come scrittore principale di Valve e una figura chiave nella creazione della serie di emivita. La storia è apparsa per la prima volta sulla rivista Omni nel 1983 e in seguito ha ottenuto un riconoscimento più ampio quando è inclusa nell'antologia "Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology". È interessante notare che il suo sito Web Laidlaw Notes che "400 ragazzi" ha probabilmente raggiunto più lettori di qualsiasi altro pezzo che ha scritto, a parte forse la sua copia pubblicitaria stagionale per Dota 2. Mentre la comunità dei giochi lo conosce principalmente per il suo lavoro sull'emivita, i contributi di Laidlaw si estendono ben oltre i videogiochi. È una curiosa svolta del destino come il suo lavoro iniziale è riemerso.
In una città post-apocalittica, le bande in guerra aderiscono a un codice d'onore simile a Bushido. L'emergere della banda dei 400 ragazzi li costringe a unirsi. Questo episodio, una fusione di bellezza e brutalità, viene portato in vita dal regista canadese Robert Valley, i cui precedenti lavori sull'episodio "LDR" ICE "gli hanno fatto guadagnare un Emmy per un'eccezionale animazione a breve forma.
Riflettendo sull'ispirazione per "400 ragazzi", ricorda Laidlaw: "Ho vissuto a Eugene, in Oregon, e ho sempre visto volantini sui pali del telefono che pubblicizzano bande.
Marc Laidlaw potrebbe essere passato dall'emivita, ma il suo impegno con Internet continua. Credito fotografico: Mimi Raver.
Oltre quattro decenni dopo la sua pubblicazione iniziale, "400 Boys" è stato adattato in un episodio per la quarta stagione dell'acclamata serie di antologie animate di Netflix, "Love, Death and Robots". Diretto da Robert Valley, noto per il suo lavoro su "Zima Blue" e "Ice" e scritto da Tim Miller, l'episodio presenta la voce di John Boyega, famosa per il suo ruolo di Finn in Star Wars. Questa inaspettata rinascita ha nuovamente riportato "400 ragazzi" sotto i riflettori, molto per la sorpresa di Laidlaw.
"La storia era sbiadita sullo sfondo, ma Cyberpunk ha continuato a prosperare", ha condiviso Laidlaw durante una videochiamata appena prima della premiere della stagione 4. "Fino ad ora non ho pensato molto."
Il viaggio sullo schermo per "400 ragazzi" non è stato veloce. Circa 15 anni fa, Tim Miller di Blur, un'azienda rinomata per le sue scene di videogiochi, si è avvicinato a Laidlaw sull'adattamento della storia. Tuttavia, a causa delle modifiche allo studio, il progetto è passato. Il paesaggio si è spostato drammaticamente con il lancio di "Love, Death and Robots" nel marzo 2019, una serie audace e orientata agli adulti che ha catturato l'attenzione degli spettatori con i suoi episodi unici. Laidlaw ha ammirato il precedente lavoro di Miller, in particolare il suo adattamento di "The Drowned Giant" di JG Ballard.
400 ragazzi sono ora un episodio di amore, morte e robot su Netflix. Credito immagine: Netflix.
Dopo essersi trasferito a Los Angeles nel 2020, Laidlaw incontrò Miller in vari eventi mentre la pandemia si placò. Rimase cautamente ottimista sul fatto che "400 ragazzi" trovino una nuova vita. Un anno fa, ha ricevuto l'e -mail fondamentale chiedendo se sarebbe stato interessato ad avere la storia opzionale per "amore, morte e robot". Il progetto stava finalmente andando avanti.
Laidlaw ha discusso con Miller, che ha assunto la sceneggiatura, garantendo che l'adattamento è rimasto fedele all'originale aggiungendo miglioramenti visivi. Ha anche avuto conversazioni con il regista Robert Valley, indirizzandolo a una versione audiolibro di "400 Boys" che si è narrato lo narrato durante i primi giorni della pandemia. Tuttavia, Laidlaw ha scelto di fare un passo indietro dal processo di produzione, preferendo godersi il prodotto finale come osservatore. "È stato rinfrescante non essere nelle trincee e semplicemente apprezzare ciò che hanno creato", ha osservato.
Avendo visto l'episodio, Laidlaw ha elogiato la sua esecuzione visiva e le esibizioni, notando in particolare il contributo di John Boyega. "Hanno reso la storia visivamente coinvolgente e divertente", ha detto, riflettendo su come l'adattamento ha emesso una nuova vita nella sua creazione giovanile.
"400 ragazzi" rappresenta un'era diversa della vita di Laidlaw, scritta quando era molto più giovane. "Sono ancora abbastanza soddisfatto, data la mia età in quel momento", ha ammesso. Dopo un periodo di relativa tranquillità, Laidlaw si unì all'industria dei giochi nel 1997 a Valve, lavorando alla rivoluzionaria serie di emivita. Dopo aver "ritirato" da Valve nel 2016, Laidlaw ha cercato di tornare alla scrittura, ma ha scoperto che il panorama editoriale era cambiato in modo significativo durante il suo periodo nei giochi.
Oggi, Laidlaw ha spostato il suo focus creativo sulla musica, ispirato in parte dall'uscita del documentario di Half-Life 2 Anniversary di Valve lo scorso anno. Riconosce in modo umoristico: "Sono negli affari sbagliati! Dovrei perdere informazioni sul mio vecchio datore di lavoro".
Riflettendo sulla rivisitazione dell'emivita per il documentario, Laidlaw l'ha trovata terapeutica. "È stato bene riconnettersi con vecchi amici e mettere un inchino su quel capitolo", ha detto, notando il passare del tempo e i cambiamenti all'interno della valvola.
Con l'emivita e l'emivita 2 anniversari dietro di lui, rilassati che l'unico progetto di valvola lasciato a ricordare potrebbe essere Dota 2, ora 12 anni. Suggerisce scherzosamente che in otto anni, Valve potrebbe invocarlo per una retrospettiva di Dota, o forse rivisitare lo sciame alieno, un progetto in cui ha avuto un ruolo minore.
Mentre è impossibile discutere di Laidlaw senza toccare l'emivita, è chiaro sul non voler tornare in quel mondo. "Non sarei tornato per Half-Life 3", ha affermato fermamente. "È tempo per i nuovi creatori di prendere le redini. Non sono più all'avanguardia e il lavoro è troppo impegnativo. Il mio obiettivo è sui miei progetti ora."
Mentre Laidlaw si allontana dall'emivita, il suo lavoro passato continua a risuonare, come evidenziato dall'adattamento di Netflix di "400 ragazzi". Riflette sul suo fortunato viaggio, dalle prime incursioni al cyberpunk al suo coinvolgimento con i giochi trasformativi di Valve. "Sono stato fortunato a far parte dei fenomeni", conclude, in attesa di qualunque cosa il futuro possa contenere.
