Marc Laidlaw a écrit sa nouvelle "400 garçons" en 1981 à l'âge de 21 ans, bien avant son mandat en tant qu'écrivain principal de Valve et une figure clé de la création de la série demi-vie. L'histoire est apparue pour la première fois dans Omni Magazine en 1983 et a ensuite acquis une reconnaissance plus large lorsqu'elle est incluse dans l'anthologie "MirrorShades: The Cyberpunk Anthology". Fait intéressant, Laidlaw note sur son site Web que "400 garçons" a probablement atteint plus de lecteurs que toute autre pièce qu'il a écrite, à part peut-être sa copie d'annonce saisonnière pour Dota 2. Alors que la communauté des jeux le connaît principalement pour son travail sur la demi-vie, les contributions de Laidlaw s'étendent bien au-delà des jeux vidéo. C'est une curieuse tournure du destin de la façon dont ses premiers travaux ont refait surface.
Dans une ville post-apocalyptique, les gangs en guerre adhèrent à un code d'honneur de type bushido. L'émergence du gang 400 garçons les oblige à s'unir. Cet épisode, une fusion de beauté et de brutalité, est animée par le réalisateur canadien Robert Valley, dont les travaux précédents sur l'épisode "LDR" "Ice" lui ont valu une Emmy pour l'animation de courte forme exceptionnelle.
Réfléchissant sur l'inspiration pour "400 garçons", se souvient Laidlaw ", j'ai vécu à Eugene, en Oregon, et je voyais toujours des dépliants sur les groupes de publicité sur les poteaux.
Marc Laidlaw a peut-être passé de la demi-vie, mais son engagement avec Internet se poursuit. Crédit photo: Mimi Raver.
Plus de quatre décennies après sa publication initiale, "400 Boys" a été adapté dans un épisode pour la quatrième saison de la célèbre série d'anthologies animées de Netflix, "Love, Death and Robots". Réalisé par Robert Valley, connu pour son travail sur "Zima Blue" et "Ice" et écrit par Tim Miller, l'épisode présente la voix de John Boyega, célèbre pour son rôle de Finn dans Star Wars. Cette résurgence inattendue a de nouveau mis les "400 garçons" sous les projecteurs, à la grande surprise de Laidlaw.
"L'histoire s'était estompée en arrière-plan, mais Cyberpunk a continué à prospérer", a expliqué Laidlaw lors d'un appel vidéo juste avant la première de la saison 4. "Je ne l'ai pas beaucoup réfléchi jusqu'à présent."
Le voyage vers l'écran pour "400 garçons" n'a pas été rapide. Il y a environ 15 ans, Tim Miller de Blur, une entreprise réputée pour ses cinématiques de jeu vidéo, a approché Laidlaw sur l'adaptation de l'histoire. Cependant, en raison des changements de studio, le projet a échoué. Le paysage a considérablement évolué avec le lancement de "Love, Death and Robots" en mars 2019, une série audacieuse et orientée vers l'adulte qui a attiré l'attention des téléspectateurs avec ses épisodes uniques. Laidlaw a admiré les travaux précédents de Miller, en particulier son adaptation de "The Drowned Giant" de JG Ballard.
400 Boys est maintenant un épisode de Love, Death and Robots sur Netflix. Crédit d'image: Netflix.
Après avoir déménagé à Los Angeles en 2020, Laidlaw a rencontré Miller lors de divers événements alors que la pandémie s'est calmée. Il est resté prudemment optimiste quant à la recherche d'une nouvelle vie. Il y a un an, il a reçu l'e-mail pivot lui demandant s'il serait intéressé à avoir l'option de l'histoire pour «l'amour, la mort et les robots». Le projet allait enfin de l'avant.
Laidlaw a eu des discussions avec Miller, qui a pris l'écriture de scénario, garantissant que l'adaptation est restée fidèle à l'original tout en ajoutant des améliorations visuelles. Il a également eu des conversations avec le réalisateur Robert Valley, le dirigeant vers une version audio de "400 garçons" qui a raconté lui-même pendant les premiers jours de la pandémie. Cependant, Laidlaw a choisi de prendre du recul par rapport au processus de production, préférant profiter du produit final en tant qu'observateur. "C'était rafraîchissant de ne pas être dans les tranchées et d'apprécier simplement ce qu'ils ont créé", a-t-il fait remarquer.
Après avoir vu l'épisode, Laidlaw a salué son exécution visuelle et les performances, notant en particulier la contribution de John Boyega. "Ils ont rendu l'histoire visuellement engageante et amusante", a-t-il déclaré, réfléchissant à la façon dont l'adaptation a inspiré une nouvelle vie dans sa jeune création.
"400 Boys" représente une ère différente de la vie de Laidlaw, écrite quand il était beaucoup plus jeune. "J'en suis toujours très satisfait, étant donné mon âge à l'époque", a-t-il admis. Après une période de calme relatif, Laidlaw a rejoint l'industrie des jeux en 1997 à Valve, travaillant sur la série de demi-vie révolutionnaire. Après avoir "pris sa retraite" de Valve en 2016, Laidlaw a cherché à reprendre l'écriture, mais a constaté que le paysage de l'édition avait considérablement changé pendant son séjour dans le jeu.
Aujourd'hui, Laidlaw a déplacé son objectif créatif vers la musique, inspiré en partie par la sortie du documentaire Half-Life 2 Anniversary de Valve l'année dernière. Il reconnaît avec humour: "Je suis dans les mauvaises affaires! Je devrais fuir des informations sur mon ancien employeur."
Réfléchissant sur la revisité de la demi-vie du documentaire, Laidlaw l'a trouvé thérapeutique. "C'était bien de se reconnecter avec de vieux amis et de mettre un arc sur ce chapitre", a-t-il déclaré, notant le passage du temps et les changements dans la valve.
Avec la demi-vie et la demi-vie 2 anniversaires derrière lui, Laidlaw réfléchit que le seul projet de valve qui reste à remédier pourrait être Dota 2, maintenant âgé de 12 ans. Il suggère de manière ludique qu'en huit ans, Valve pourrait le faire appel à une rétrospective DOTA, ou peut-être revisiter Alien Swarm, un projet dans lequel il a eu un rôle mineur.
S'il est impossible de discuter de Laidlaw sans aborder la demi-vie, il est clair de ne pas vouloir retourner dans ce monde. "Je ne reviendrais pas pour la demi-vie 3", a-t-il déclaré fermement. "Il est temps pour les nouveaux créateurs de prendre les rênes. Je ne suis plus à la pointe, et le travail est trop exigeant. Je me concentre sur mes propres projets maintenant."
Alors que Laidlaw s'éloigne de la demi-vie, ses travaux passés continuent de résonner, comme en témoigne l'adaptation de Netflix de "400 garçons". Il réfléchit à son chance, des incursions précoces dans le cyberpunk à son implication dans les jeux transformateurs de Valve. "J'ai eu la chance de faire partie des phénomènes", conclut-il, attendant avec impatience tout ce que l'avenir pourrait contenir.
