Marc Laidlaw escribió su cuento "400 Boys" en 1981 a la edad de 21 años, mucho antes de su mandato como escritor principal de Valve y una figura clave en la creación de la serie Half-Life. La historia apareció por primera vez en la revista Omni en 1983 y luego ganó un reconocimiento más amplio cuando se incluyó en la antología "MirrorShades: The Cyberpunk Antology". Curiosamente, Laidlaw señala en su sitio web que "400 Boys" probablemente ha llegado a más lectores que cualquier otra pieza que haya escrito, aparte de quizás su copia publicitaria de temporada para Dota 2. Mientras que la comunidad de juegos lo conoce principalmente por su trabajo en la vida media, las contribuciones de Laidlaw se extienden mucho más allá de los videojuegos. Es un curioso giro del destino cómo ha resurgido su trabajo temprano.
En una ciudad post-apocalíptica, las pandillas en guerra se adhieren a un código de honor similar a un bushido. La aparición de la pandilla 400 niños los obliga a unirse. Este episodio, una fusión de belleza y brutalidad, es cobrado a la vida por el director canadiense Robert Valley, cuyo trabajo anterior sobre el "episodio" "ICE" "LDR" le valió un Emmy por una animación de forma corta sobresaliente.
Reflexionando sobre la inspiración para los "400 niños", laidlaw recuerda ", vivía en Eugene, Oregon, y siempre estaba viendo volantes en las bandas publicitarias de los polos telefónicos. Preparaba la idea de crear una historia donde podía inventar numerosos nombres de pandillas, al igual que esos nombres de bandas. Fue un ejercicio divertido que condujo una parte importante de la narrativa".
Marc Laidlaw puede haberse mudado de la vida media, pero su compromiso con Internet continúa. Crédito de la foto: Mimi Raver.
Más de cuatro décadas después de su publicación inicial, "400 Boys" se ha adaptado a un episodio para la cuarta temporada de la aclamada serie de antología animada de Netflix, "Love, Death and Robots". Dirigida por Robert Valley, conocida por su trabajo en "Zima Blue" y "Ice", y escrito por Tim Miller, el episodio presenta la voz de John Boyega, famosa por su papel de Finn en Star Wars. Este inesperado resurgimiento ha llevado a "400 niños" al centro de atención una vez más, para sorpresa de Laidlaw.
"La historia se había desvanecido en el fondo, pero Cyberpunk continuó prosperando", compartió Laidlaw durante una videollamada justo antes del estreno de la temporada 4. "No lo pensé mucho hasta ahora".
El viaje a la pantalla para "400 niños" no fue rápido. Hace unos 15 años, Tim Miller de Blur, una compañía famosa por sus escenas de videojuegos, se acercó a laidlaw para adaptar la historia. Sin embargo, debido a los cambios en el estudio, el proyecto fracasó. El paisaje cambió drásticamente con el lanzamiento de "Love, Death and Robots" en marzo de 2019, una serie audaz y orientada a los adultos que captó la atención de los espectadores con sus episodios únicos. Laidlaw admiraba el trabajo anterior de Miller, particularmente su adaptación de "The Drowned Giant" de JG Ballard.
400 Boys es ahora un episodio de Love, Death and Robots en Netflix. Crédito de la imagen: Netflix.
Después de mudarse a Los Ángeles en 2020, Laidlaw se reunió con Miller en varios eventos a medida que la pandemia disminuyó. Se mantuvo cautelosamente optimista sobre "400 niños" que encontraron una nueva vida. Hace un año, recibió el correo electrónico fundamental preguntando si estaría interesado en tener la historia opcionada por "amor, muerte y robots". El proyecto finalmente estaba avanzando.
Laidlaw tuvo discusiones con Miller, quien asumió la escritura de guiones, asegurando que la adaptación se mantuviera fiel al original mientras agregaba mejoras visuales. También tuvo conversaciones con el director Robert Valley, dirigiéndole a una versión de audiolibros de "400 Boys" que se quedó a sí mismo narró durante los primeros días de la pandemia. Sin embargo, Laidlaw eligió dar un paso atrás del proceso de producción, prefiriendo disfrutar del producto final como observador. "Fue refrescante no estar en las trincheras y simplemente apreciar lo que crearon", comentó.
Habiendo visto el episodio, Laidlaw elogió su ejecución visual y las actuaciones, particularmente señalando la contribución de John Boyega. "Han hecho la historia visualmente atractiva y divertida", dijo, reflexionando sobre cómo la adaptación dio una nueva vida a su creación juvenil.
"400 niños" representa una era diferente de la vida de Laidlaw, escrita cuando era mucho más joven. "Todavía estoy bastante satisfecho con eso, dada mi edad en ese momento", admitió. Después de un período de relativo silencio, Laidlaw se unió a la industria de los juegos en 1997 en Valve, trabajando en la innovadora serie de vida media. Después de "retirarse" de Valve en 2016, Laidlaw buscó regresar a la escritura, pero descubrió que el panorama editorial había cambiado significativamente durante su tiempo en los juegos.
Hoy, Laidlaw ha cambiado su enfoque creativo a la música, inspirado en parte por el lanzamiento del documental de Valve Half-Life 2 Aniversary el año pasado. Él reconoce con humor: "¡Estoy en el negocio equivocado! Debería filtrar información sobre mi antiguo empleador".
Reflexionando sobre la revisión de la vida media para el documental, Laidlaw lo encontró terapéutico. "Fue bueno volver a conectarse con los viejos amigos y poner un arco en ese capítulo", dijo, señalando el paso del tiempo y los cambios dentro de la válvula.
Con la vida media y la vida media 2 aniversarios detrás de él, Laidlaw reflexiona que el único proyecto de válvula que queda para recordar podría ser Dota 2, ahora de 12 años. Sugiere juguetonamente que en ocho años, Valve podría recurrir a él para una retrospectiva de Dota, o tal vez revisar Alien Swarm, un proyecto en el que tenía un papel menor.
Si bien es imposible discutir a Pledlaw sin tocar la vida media, tiene claro no querer regresar a ese mundo. "No volvería a la vida media 3", afirmó con firmeza. "Es hora de que los nuevos creadores tomen las riendas. Ya no estoy a la vanguardia, y el trabajo es demasiado exigente. Mi enfoque está en mis propios proyectos ahora".
A medida que laidlaw se aleja de la vida media, su trabajo pasado continúa resonando, como lo demuestra la adaptación de Netflix de "400 Boys". Él reflexiona sobre su afortunado viaje, desde incursiones tempranas hasta ciberpunk hasta su participación con los juegos transformadores de Valve. "He tenido la suerte de ser parte de los fenómenos", concluye, esperando lo que sea el futuro.
