Avec Monster Hunter Wilds qui pulvérise les records de Steam et Resident Evil qui prospère grâce à Village et à des remakes acclamés, Capcom semble inarrêtable. Pourtant, il y a moins de dix ans, l'entreprise a été confrontée à une crise. Après une série d'échecs critiques et commerciaux, Capcom s'est efforcé de renouer avec son public.
Capcom s'est retrouvée en perte de repères. Resident Evil, le pionnier du survival horror, s'est effondré après Resident Evil 4, tandis que Street Fighter a trébuché avec Street Fighter 5, qui a reçu un accueil mitigé. Ces revers menaçaient l'héritage des franchises bien-aimées de Capcom.
Une refonte stratégique, alimentée par un moteur de jeu de pointe, a permis de revitaliser les séries emblématiques de Capcom. Ce changement a déclenché une remarquable série de succès critiques et financiers, propulsant à nouveau Capcom au premier plan de l'industrie du jeu vidéo.
La crise d'identité de Resident Evil

2016 a été une année difficile pour Capcom.
Umbrella Corps, un jeu de tir coopératif, a été rejeté par les critiques et les fans. Street Fighter 5 a déçu les joueurs fidèles, qui ont trouvé qu'il s'agissait d'une suite terne à l'excellent Street Fighter 4. Dead Rising 4, malgré la présence de Frank West, l'un des favoris des fans, est devenu la dernière nouveauté de la série.
Depuis 2010, Capcom a connu une série d'années moroses. Les titres de la série Resident Evil ont été de moins en moins bien accueillis par la critique malgré des ventes solides. Street Fighter a connu des difficultés avec une nouvelle version mal accueillie, et Devil May Cry a disparu des projecteurs. Monster Hunter, bien que dominant au Japon, a eu du mal à percer au niveau mondial.
"Nous avons senti une déconnexion croissante entre ce que les fans voulaient et ce que nous leur proposions", a déclaré un développeur de Capcom.
Aujourd'hui, Capcom est une puissance qui enchaîne les succès depuis 2017. Le studio basé à Osaka a sorti des titres acclamés comme Monster Hunter World, Devil May Cry 5, Street Fighter 6 et un trio de remakes révolutionnaires de Resident Evil, ainsi qu'un reboot réussi de la série. Les récents résultats de Capcom suggèrent une quasi-infaillibilité.
Ce revirement a nécessité plus qu'un simple apprentissage des erreurs du passé. Capcom a repensé son approche, en ciblant des publics internationaux et en adoptant de nouvelles technologies, ce qui a permis un redressement spectaculaire. IGN s'est entretenu avec quatre créateurs de Capcom pour découvrir comment l'entreprise a transformé sa fortune.
Fondée en 1979 en tant que fabricant d'"ordinateurs à capsules", Capcom s'est fait connaître dans les années 80 et 90 avec des classiques en 2D comme Street Fighter et Mega Man. Le passage à la 3D avec Resident Evil a consolidé son héritage. Entre 2000 et 2010, Capcom a modernisé ses franchises en produisant Resident Evil 4, largement considéré comme l'une des plus grandes réussites du jeu vidéo.

Resident Evil 4, sorti en 2005, mélangeait magistralement l'horreur et l'action, s'inspirant de Vendredi 13, H.P. Lovecraft et John Carpenter. Cependant, cet équilibre s'est perdu dans les titres suivants. Resident Evil 5 s'est fortement appuyé sur l'action, avec des moments tels que Chris Redfield frappant un rocher, s'éloignant ainsi des racines horrifiques de la série.
"Nous nous sommes fixé des objectifs différents pour chaque jeu Resident Evil, mais nous avons commencé à remarquer un décalage entre les attentes des fans et notre production", a déclaré Yasuhiro Ampo, réalisateur du remake de Resident Evil 4.
Ce décalage a culminé avec Resident Evil 6 en 2012, qui tentait de satisfaire à la fois les fans d'action et d'horreur avec de multiples scénarios et personnages. Le résultat n'a satisfait aucun des deux groupes, les fans ont exprimé leur frustration en ligne et les développeurs ont expérimenté des suites malheureuses.
Street Fighter a connu les mêmes problèmes. Street Fighter 4 était le favori des tournois et des fans, mais Street Fighter 5 a été lancé en 2016 avec un contenu solo minimal et des performances en ligne médiocres, frustrant les joueurs par son manque de finition.
D'autres franchises ont également connu des difficultés. Devil May Cry a vu ses retours diminuer, ce qui a conduit Capcom à sous-traiter DmC : Devil May Cry à Ninja Theory. La nouvelle orientation du titre de 2013 et les problèmes techniques ont aliéné les fans, mettant la série au placard. De nouvelles aventures comme Lost Planet et Asura's Wrath n'ont pas trouvé d'écho, Dragon's Dogma étant un rare point fort.
Capcom avait besoin d'un changement audacieux pour inverser la tendance.
Les efforts de rédemption de Street Fighter 5

Au milieu des années 2010, Capcom a entamé des changements radicaux. Street Fighter 5 devait être corrigé de toute urgence. Le directeur Takayuki Nakayama et le producteur Shuhei Matsumoto ont été chargés de stabiliser le titre en difficulté.
"Les difficultés de développement ont limité notre capacité à apporter des changements majeurs", explique Takayuki Nakayama. "Nous avons dû travailler avec des contraintes, résoudre des problèmes critiques tout en planifiant Street Fighter 6.

Les contraintes de temps n'ont pas permis de procéder à une refonte complète. Nakayama s'est donc concentré sur la résolution des problèmes essentiels, préparant ainsi le terrain pour le prochain titre. Il n'était pas question d'abandonner Street Fighter 5, explique Matsumoto : "Nous avons utilisé Street Fighter 5 pour tester des idées et apprendre ce qui a fonctionné pour Street Fighter 6.
L'équipe a traité Street Fighter 5 comme un terrain d'essai, introduisant des mises à jour telles qu'un netcode amélioré, un rééquilibrage des personnages et de nouvelles mécaniques comme V-Shift. L'objectif était de redécouvrir le plaisir de jouer, en s'attaquant à la courbe d'apprentissage abrupte du jeu qui frustrait les joueurs.
"Les jeux de combat doivent être agréables", explique Matsumoto. "Nous devions guider les joueurs vers ce plaisir, ce qui manquait initialement à Street Fighter 5.
Street Fighter 6 a amélioré l'accessibilité pour les nouveaux venus tout en conservant la profondeur pour les vétérans, en évitant les écueils d'une simplification excessive du jeu. Les leçons tirées des corrections apportées à Street Fighter 5 ont abouti au lancement de Street Fighter 6 en 2023, un titre acclamé par la critique.
Le changement de stratégie plus large de Capcom a permis d'éviter que de tels défis ne se reproduisent, grâce à un nouveau moteur et à une orientation mondiale.
La percée mondiale de Monster Hunter

En 2016, Capcom s'est restructuré pour cibler un public mondial, en adoptant le moteur RE pour remplacer le MT Framework vieillissant. Ce changement visait à créer des jeux universellement attrayants.
"Nous avons été chargés de rendre les jeux amusants pour tout le monde, dans le monde entier", a déclaré Hideaki Itsuno, connu pour Devil May Cry. "La mise à niveau du moteur et les changements organisationnels se sont alignés pour soutenir cet objectif.
Les efforts précédents pour suivre les tendances occidentales, comme Umbrella Corps et Lost Planet, ont échoué. Capcom s'est orienté vers la création de jeux à vocation universelle, comme l'illustre la transformation de Monster Hunter.
Monster Hunter était un phénomène japonais, qui a prospéré sur des consoles portables comme la PSP. "Les consoles portables permettaient un jeu multijoueur facile sans Internet", explique le producteur exécutif Ryozo Tsujimoto. "Cela convenait au marché japonais, mais limitait la portée mondiale.
Le contenu centré sur le Japon a renforcé l'identité régionale de Monster Hunter, mais l'amélioration de l'infrastructure Internet mondiale a ouvert de nouvelles possibilités. Monster Hunter : World, lancé en 2018, était un saut audacieux, offrant de l'action de qualité AAA, des graphismes améliorés et des environnements plus vastes.
"Le fait de l'appeler Monster Hunter : World a signalé nos ambitions mondiales", a déclaré Tsujimoto. "Nous avons veillé à ce que les sorties soient simultanées dans le monde entier et à ce qu'il n'y ait pas de contenu exclusif à une région."
La conception de Monster Hunter : World a été influencée par des tests réalisés à l'échelle mondiale, avec des ajustements tels que l'affichage du nombre de dégâts afin d'élargir l'audience. Monster Hunter : World et Monster Hunter Rise se sont vendus à plus de 20 millions d'exemplaires chacun, dépassant de loin les précédents opus.
"Nous avons préservé le cœur de Monster Hunter tout en le rendant accessible", explique Tsujimoto. "Pour Wilds, nous avons analysé les problèmes rencontrés par les joueurs afin d'affiner les systèmes et de faire en sorte que les nouveaux joueurs atteignent ce sentiment de maîtrise."
Le renouveau horrifique de Resident Evil 7

Alors que Monster Hunter avait une formule claire à mondialiser, Resident Evil a nécessité un retour aux sources. Le producteur exécutif Jun Takeuchi a exigé que l'on se concentre sur le survival horror.
"Takeuchi a insisté pour que Resident Evil soit effrayant", explique Yasuhiro Ampo. "Resident Evil 7 est revenu au survival horror, en expérimentant une perspective à la première personne.
Annoncée à l'E3 2016, la bande-annonce glaçante de Resident Evil 7 a captivé le public. Son changement de perspective à la première personne a restauré le facteur de peur de la série, avec un cadre gothique méridional qui en fait l'une des entrées les plus effrayantes.
Capcom a compensé ce changement par des remakes à la troisième personne, en commençant par Resident Evil 2. La demande des fans pour des remakes, stimulée par des projets populaires, a incité le producteur Yoshiaki Hirabayashi à passer à l'action. Le remake de Resident Evil 2, mêlant action, énigmes et un Tyran implacable, est devenu le deuxième titre le plus vendu de la série.
Le remake de Resident Evil 4 était plus risqué. "Le jeu est tellement apprécié que nous craignions des réactions négatives si nous nous trompions", a déclaré M. Ampo. Pourtant, le remake de 2023 a affiné l'équilibre entre action et horreur, en remplaçant les éléments comiques par un ton plus sombre, ce qui lui a valu d'être largement acclamé.

Parallèlement, Hideaki Itsuno a redonné vie à Devil May Cry. Après avoir exploré les RPG avec Dragon's Dogma, Itsuno a trouvé les jeux d'action trop conviviaux. Devil May Cry 5, propulsé par le moteur RE, vise à offrir un style et un défi inégalés.
La puissance du moteur RE

"Les jeux d'action devenaient trop indulgents", explique Itsuno. "Devil May Cry 5 devait repousser les limites.
Après une décennie d'absence, Itsuno est revenu à Devil May Cry avec le RE Engine, qui offre des images photoréalistes et des outils de développement agiles. "Le moteur RE a permis de réduire le stress et d'accélérer l'itération", explique Ampo.
"Devil May Cry, c'est l'art d'être cool", explique Itsuno. "J'ai intégré dans le jeu tout ce que je trouve élégant : films, bandes dessinées, sports. La flexibilité du RE Engine a permis à Devil May Cry 5 de devenir un triomphe critique et commercial.
Le nouvel âge d'or de Capcom
Depuis 2017, Capcom propose presque chaque année des jeux dignes de récompenses, un exploit inégalé par la plupart des studios. Monster Hunter Wilds continue sur cette lancée, propulsé par le moteur RE Engine et une orientation mondiale.
La formule de Capcom, qui consiste à créer des jeux authentiques, qui définissent le genre et qui ont un attrait universel, a alimenté une renaissance. Contrairement à ses concurrents qui courent après les tendances, Capcom trouve un équilibre entre la fidélité à ses franchises et une large accessibilité, ce qui lui permet d'élargir son public sans compromettre son identité.
"Capcom vit une période passionnante", déclare Nakayama. "Nous nous concentrons sur ce qui est amusant, créant un âge d'or que nous espérons durable.
"Nous sommes dans un âge d'or", ajoute Tsujimoto. "Notre objectif est de le faire perdurer, année après année.