Con Monster Hunter Wilds destrozando récords en Steam y Resident Evil prosperando gracias a Village y aclamados remakes, Capcom parece imparable. Sin embargo, hace menos de una década, la empresa se enfrentó a una crisis. Una serie de fracasos críticos y comerciales dejaron a Capcom luchando por volver a conectar con su público.
Capcom se enfrentaba a una pérdida de rumbo. Resident Evil, el pionero de los survival horror, se tambaleó tras Resident Evil 4, mientras que Street Fighter tropezó con el mal recibido Street Fighter 5. Estos contratiempos amenazaban el legado de las queridas franquicias de Capcom.
Una revisión estratégica, impulsada por un motor de juego de vanguardia, revitalizó las emblemáticas series de Capcom. Este cambio desencadenó una notable racha de éxitos económicos y de crítica, que devolvió a Capcom a la cima de la industria del videojuego.
La crisis de identidad de Resident Evil
2016 fue un año difícil para Capcom.
Umbrella Corps, un shooter cooperativo, fue criticado por la crítica y los fans. Street Fighter 5 decepcionó a los jugadores más fieles, que lo consideraron una continuación mediocre del estelar Street Fighter 4. Dead Rising 4, a pesar de contar con el favorito de los fans, Frank West, se convirtió en el último lanzamiento de la serie.
Desde 2010, Capcom ha sufrido una serie de años mediocres. Los títulos principales de Resident Evil recibieron cada vez menos elogios de la crítica a pesar de sus sólidas ventas. Street Fighter tuvo una mala acogida y Devil May Cry desapareció de los focos. Monster Hunter, aunque dominante en Japón, tuvo problemas para abrirse paso en el resto del mundo.
"Percibimos una creciente desconexión entre lo que querían los fans y lo que les ofrecíamos", señaló un desarrollador de Capcom.
En la actualidad, Capcom es una potencia que no ha dejado de cosechar éxitos desde 2017. El estudio con sede en Osaka ha lanzado títulos aclamados como Monster Hunter World, Devil May Cry 5, Street Fighter 6 y un trío de innovadores remakes de Resident Evil, junto con un exitoso reinicio de la serie. El historial reciente de Capcom sugiere una casi infalibilidad.
Este cambio de rumbo requería algo más que aprender de los errores del pasado. Capcom ha reimaginado su enfoque, desde dirigirse a audiencias globales hasta adoptar nuevas tecnologías, lo que ha permitido una recuperación espectacular. IGN habló con cuatro creativos de Capcom para descubrir cómo la empresa transformó su suerte.
Fundada en 1979 como fabricante de "ordenadores cápsula", Capcom saltó a la fama en los años 80 y 90 con clásicos en 2D como Street Fighter y Mega Man. El cambio a las 3D con Resident Evil cimentó su legado. Entre 2000 y 2010, Capcom modernizó sus franquicias con Resident Evil 4, considerado uno de los mayores logros de los videojuegos.
Resident Evil 4, lanzado en 2005, combinaba con maestría terror y acción, inspirándose en Viernes 13, H.P. Lovecraft y John Carpenter. Sin embargo, este equilibrio se perdió en títulos posteriores. Resident Evil 5 se inclinó fuertemente hacia la acción, con momentos como Chris Redfield golpeando una roca, alejándose de las raíces de terror de la serie.
"Nos fijamos objetivos distintos para cada juego de Resident Evil, pero empezamos a notar un desfase entre las expectativas de los fans y nuestros resultados", explica Yasuhiro Ampo, director del remake de Resident Evil 4.
Este desajuste culminó en Resident Evil 6 en 2012, que intentó satisfacer tanto a los fans de la acción como a los del terror con múltiples historias y personajes. El resultado no satisfizo a ninguno de los dos grupos, los fans expresaron su frustración en Internet y los desarrolladores experimentaron con malogrados spinoffs.
Street Fighter tuvo problemas similares. Street Fighter 4 fue uno de los favoritos de los torneos y de los fans, pero Street Fighter 5 se lanzó en 2016 con un contenido mínimo para un jugador y un rendimiento en línea deficiente, lo que frustró a los jugadores por su falta de pulido.
Otras franquicias también tuvieron problemas. Devil May Cry experimentó un descenso en los beneficios, lo que llevó a Capcom a subcontratar DmC: Devil May Cry a Ninja Theory. La nueva dirección del título de 2013 y los problemas técnicos alienaron a los fans, archivando la serie. Las nuevas aventuras como Lost Planet y Asura's Wrath no resonaron, con Dragon's Dogma como rara excepción.
Capcom necesitaba un cambio audaz para revertir su suerte.
Los esfuerzos de redención de Street Fighter 5
A mediados de la década de 2010, Capcom inició cambios transformadores. Street Fighter 5 requería arreglos urgentes. El director Takayuki Nakayama y el productor Shuhei Matsumoto recibieron el encargo de estabilizar el problemático título.
"Los problemas de desarrollo limitaban nuestra capacidad para hacer cambios importantes", explica Nakayama. "Tuvimos que trabajar con limitaciones, abordando problemas críticos mientras planificábamos Street Fighter 6".
Las limitaciones de tiempo impidieron una revisión completa, por lo que Nakayama se centró en solucionar los problemas básicos, sentando las bases para el siguiente título. Matsumoto explicó que abandonar Street Fighter 5 no era una opción: "Usamos Street Fighter 5 para probar ideas, aprendiendo lo que funcionaba para Street Fighter 6".
El equipo trató Street Fighter 5 como un campo de pruebas, introduciendo actualizaciones como la mejora del netcode, el reequilibrio de personajes y nuevas mecánicas como V-Shift. El objetivo era redescubrir la diversión, abordando la pronunciada curva de aprendizaje del juego que frustraba a los jugadores.
"Los juegos de lucha deben ser divertidos", afirma Matsumoto. "Necesitábamos guiar a los jugadores hacia esa diversión, de la que Street Fighter 5 carecía inicialmente".
Street Fighter 6 amplió la accesibilidad para los recién llegados al tiempo que conservaba la profundidad para los veteranos, evitando los escollos de la simplificación excesiva del juego. Las lecciones de las correcciones de Street Fighter 5 culminaron en el lanzamiento de Street Fighter 6 en 2023 como un título aclamado por la crítica.
El cambio de estrategia de Capcom, impulsado por un nuevo motor y un enfoque global, garantizó que este tipo de retos no se repitieran.
El avance global de Monster Hunter
En 2016, Capcom se reestructuró para dirigirse a un público global, adoptando el RE Engine para reemplazar al vetusto MT Framework. Este cambio tenía como objetivo crear juegos universalmente atractivos.
"Se nos encomendó la tarea de hacer juegos divertidos para todos, globalmente", dijo Hideaki Itsuno, conocido por Devil May Cry. "La actualización del motor y los cambios organizativos se alinearon para apoyar este objetivo".
Los esfuerzos anteriores por seguir las tendencias occidentales, como Umbrella Corps y Lost Planet, habían fracasado. Capcom se centró en crear juegos con un atractivo universal, como demuestra la transformación de Monster Hunter.
Monster Hunter era un fenómeno japonés que prosperó en consolas portátiles como la PSP. "Las consolas portátiles facilitaban el multijugador sin Internet", afirma el productor ejecutivo Ryozo Tsujimoto. "Esto se adaptaba al mercado japonés, pero limitaba el alcance global".
Los contenidos centrados en Japón reforzaron la identidad regional de Monster Hunter, pero la mejora de la infraestructura global de internet abrió nuevas posibilidades. Monster Hunter: World, lanzado en 2018, fue un salto audaz, ya que ofrecía acción con calidad AAA, gráficos mejorados y entornos más grandes.
"Llamarlo Monster Hunter: World señaló nuestras ambiciones globales", dijo Tsujimoto. "Garantizamos lanzamientos simultáneos en todo el mundo y ningún contenido exclusivo para una región".
Las pruebas de enfoque global dieron forma al diseño de World, con retoques como la visualización de los números de daño para ampliar el atractivo. Monster Hunter: World y Monster Hunter Rise vendieron más de 20 millones de copias cada uno, superando con creces las entradas anteriores.
"Hemos conservado el núcleo de Monster Hunter y lo hemos hecho accesible", afirma Tsujimoto. "Para Wilds, analizamos los puntos de dolor de los jugadores para refinar los sistemas, asegurando que los nuevos jugadores alcancen esa sensación de dominio".
El renacimiento del terror de Resident Evil 7
Mientras que Monster Hunter tenía una fórmula clara para globalizarse, Resident Evil requería una vuelta a sus raíces. El productor ejecutivo Jun Takeuchi ordenó centrarse en el survival horror.
"Takeuchi insistió en que Resident Evil debía dar miedo", afirma Yasuhiro Ampo. "Resident Evil 7 volvió al survival horror, experimentando con una perspectiva en primera persona".
Anunciado en el E3 2016, el escalofriante tráiler de Resident Evil 7 cautivó al público. Su cambio a la primera persona restauró el factor miedo de la serie, con una ambientación gótica sureña que la convirtió en una de las entradas más aterradoras.
Capcom compensó este cambio con remakes en tercera persona, empezando por Resident Evil 2. La demanda de remakes por parte de los fans, espoleada por proyectos populares, inspiró al productor Yoshiaki Hirabayashi. El remake de Resident Evil 2, que mezclaba acción, puzles y un Tyrant implacable, se convirtió en el segundo título más vendido de la serie.
Remakear Resident Evil 4 era más arriesgado. "Es tan querido que temíamos una reacción violenta si nos equivocábamos", afirma Ampo. Sin embargo, el remake de 2023 refinó el equilibrio entre acción y terror, sustituyendo los elementos acartonados por un tono más oscuro, lo que le valió elogios generalizados.
Al mismo tiempo, Hideaki Itsuno revitalizó Devil May Cry. Tras explorar los RPG con Dragon's Dogma, Itsuno descubrió que los juegos de acción resultaban excesivamente atractivos para el jugador. Devil May Cry 5, impulsado por el motor RE Engine, pretendía ofrecer un estilo y un desafío inigualables.
El poder del motor RE
"Los juegos de acción se estaban volviendo demasiado indulgentes", afirma Itsuno. "Devil May Cry 5 tenía que superar los límites".
Tras una década de ausencia, Itsuno volvió a Devil May Cry con el RE Engine, que ofrecía efectos visuales fotorrealistas y herramientas de desarrollo ágiles. "El RE Engine redujo el estrés, permitiendo una rápida iteración", dijo Ampo.
"Devil May Cry consiste en ser guay", afirma Itsuno. "Vertí todo lo que encuentro estiloso -películas, cómics, deportes- en el juego". La flexibilidad del motor RE permitió que Devil May Cry 5 se convirtiera en un triunfo comercial y de crítica.
La nueva era dorada de Capcom
Desde 2017, Capcom ha entregado casi todos los años juegos dignos de premio, una hazaña inigualable para la mayoría de los estudios. Monster Hunter Wilds continúa esta racha, impulsado por el RE Engine y un enfoque global.
La fórmula de Capcom -crear juegos auténticos que definan un género con un atractivo universal- ha impulsado un renacimiento. A diferencia de otros competidores que persiguen tendencias, Capcom equilibra la fidelidad a sus franquicias con una amplia accesibilidad, aumentando el público sin comprometer la identidad.
"Es un momento emocionante en Capcom", afirma Nakayama. "Nos centramos en lo que es divertido, creando una era dorada que esperamos mantener".
"Estamos en una época dorada", añadió Tsujimoto. "Nuestro objetivo es mantenerla, año tras año".
