Mit Monster Hunter Wilds, das auf Steam alle Rekorde bricht, und Resident Evil, das durch Village und gefeierte Remakes floriert, scheint Capcom unaufhaltsam zu sein. Doch vor weniger als einem Jahrzehnt befand sich das Unternehmen in einer Krise. Nach einer Reihe kritischer und kommerzieller Misserfolge kämpfte Capcom darum, den Anschluss an sein Publikum wiederzufinden.
Capcom kämpfte mit einem Richtungsverlust. Resident Evil, der Pionier des Survival-Horrors, geriet nach Resident Evil 4 ins Stocken, während Street Fighter mit dem schlecht aufgenommenen Street Fighter 5 ins Straucheln geriet. Diese Rückschläge bedrohten das Erbe von Capcoms geliebten Franchises.
Eine strategische Überarbeitung, angetrieben von einer hochmodernen Spiel-Engine, belebte Capcoms kultige Serien wieder. Diese Veränderung löste eine bemerkenswerte Serie von kritischen und finanziellen Erfolgen aus, die Capcom zurück an die Spitze der Spieleindustrie katapultierte.
Die Identitätskrise von Resident Evil
2016 war ein schwieriges Jahr für Capcom.
Umbrella Corps, ein Koop-Shooter, wurde von Kritikern und Fans verrissen. Street Fighter 5 enttäuschte die treuen Spieler, die es als glanzlosen Nachfolger des herausragenden Street Fighter 4 empfanden. Dead Rising 4 wurde trotz des Fan-Lieblings Frank West zur letzten Neuveröffentlichung der Serie.
Seit 2010 erlebte Capcom eine Reihe von glanzlosen Jahren. Die Haupttitel der Resident Evil-Reihe wurden trotz solider Verkaufszahlen von den Kritikern immer weniger gelobt. Street Fighter hatte mit einem schlecht aufgenommenen Titel zu kämpfen, und Devil May Cry verschwand aus dem Rampenlicht. Monster Hunter dominierte zwar in Japan, konnte sich aber weltweit nicht durchsetzen.
"Wir spürten eine wachsende Diskrepanz zwischen dem, was die Fans wollten, und dem, was wir lieferten", so ein Capcom-Entwickler.
Heute ist Capcom ein Kraftpaket und liefert seit 2017 kontinuierlich Hits. Das in Osaka ansässige Studio hat hochgelobte Titel wie Monster Hunter World, Devil May Cry 5, Street Fighter 6 und ein Trio bahnbrechender Resident Evil-Remakes sowie ein erfolgreiches Reboot der Serie veröffentlicht. Capcoms jüngste Erfolgsbilanz deutet darauf hin, dass das Unternehmen nahezu unfehlbar ist.
Dieser Umschwung erforderte mehr als das Lernen aus vergangenen Fehlern. Capcom hat seine Herangehensweise überdacht, von der Ausrichtung auf ein globales Publikum bis hin zur Einführung neuer Technologien, was eine dramatische Erholung ermöglichte. IGN sprach mit vier Capcom-Kreativen, um herauszufinden, wie das Unternehmen sein Glück verändert hat.
Capcom wurde 1979 als Hersteller von "Kapselcomputern" gegründet und erlangte in den 80er und 90er Jahren mit 2D-Klassikern wie Street Fighter und Mega Man Berühmtheit. Die Umstellung auf 3D mit Resident Evil zementierte das Erbe des Unternehmens. Zwischen 2000 und 2010 modernisierte Capcom seine Franchises und brachte Resident Evil 4 heraus, das weithin als eine der größten Errungenschaften der Spielebranche gilt.
Resident Evil 4, das 2005 erschien, verband Horror und Action meisterhaft und ließ sich von Freitag, der 13. Dieses Gleichgewicht ging jedoch in späteren Titeln verloren. Resident Evil 5 lehnte sich stark an die Action an, mit Momenten wie Chris Redfield, der einen Felsbrocken durchschlägt, und entfernte sich damit von den Horror-Wurzeln der Serie.
"Wir haben uns für jedes Resident Evil-Spiel andere Ziele gesetzt, aber wir haben eine Diskrepanz zwischen den Erwartungen der Fans und unserem Ergebnis festgestellt", sagt Yasuhiro Ampo, Regisseur des Remakes von Resident Evil 4.
Diese Diskrepanz gipfelte 2012 in Resident Evil 6, das mit mehreren Handlungssträngen und Charakteren sowohl Action- als auch Horrorfans anzusprechen versuchte. Das Ergebnis konnte keine der beiden Gruppen zufriedenstellen, da die Fans online ihre Frustration zum Ausdruck brachten und die Entwickler mit unglücklichen Spin-offs experimentierten.
Street Fighter hatte mit ähnlichen Problemen zu kämpfen. Street Fighter 4 war ein Turnier- und Fan-Favorit, aber Street Fighter 5 kam 2016 mit minimalen Einzelspieler-Inhalten und schlechter Online-Performance auf den Markt und frustrierte die Spieler mit seinem mangelnden Feinschliff.
Auch andere Franchises hatten zu kämpfen. Devil May Cry verzeichnete rückläufige Einnahmen, was Capcom dazu veranlasste, DmC: Devil May Cry an Ninja Theory auszulagern. Die Neuausrichtung des Titels im Jahr 2013 und technische Probleme entfremdeten die Fans und führten dazu, dass die Serie auf Eis gelegt wurde. Neue Projekte wie Lost Planet und Asura's Wrath fanden keinen Anklang, während Dragon's Dogma ein seltenes Highlight darstellte.
Capcom brauchte eine mutige Veränderung, um sein Schicksal zu wenden.
Die Wiedergutmachungsbemühungen von Street Fighter 5
Mitte der 2010er Jahre leitete Capcom tiefgreifende Veränderungen ein. Street Fighter 5 musste dringend überarbeitet werden. Director Takayuki Nakayama und Produzent Shuhei Matsumoto wurden damit beauftragt, den angeschlagenen Titel zu stabilisieren.
"Die Herausforderungen bei der Entwicklung schränkten unsere Möglichkeiten ein, größere Änderungen vorzunehmen", sagte Nakayama. "Wir mussten innerhalb von Einschränkungen arbeiten und kritische Probleme angehen, während wir für Street Fighter 6 planten.
Zeitliche Beschränkungen verhinderten eine vollständige Überarbeitung, also konzentrierte sich Nakayama auf die Behebung von Kernproblemen, um die Grundlage für den nächsten Titel zu schaffen. Street Fighter 5 aufzugeben war keine Option, erklärte Matsumoto: "Wir haben Street Fighter 5 benutzt, um Ideen zu testen und daraus zu lernen, was für Street Fighter 6 funktioniert."
Das Team betrachtete Street Fighter 5 als Testfeld und führte Updates wie verbesserten Netcode, Charakter-Rebalancing und neue Mechaniken wie V-Shift ein. Ziel war es, den Spielspaß wiederzuentdecken und die steile Lernkurve des Spiels zu überwinden, die die Spieler frustrierte.
"Fighting Games sollten Spaß machen", so Matsumoto. "Wir mussten den Spielern diesen Spaß vermitteln, den Street Fighter 5 anfangs vermissen ließ.
Street Fighter 6 hat die Zugänglichkeit für Neulinge verbessert und gleichzeitig die Spieltiefe für Veteranen beibehalten, ohne das Spiel zu sehr zu vereinfachen. Die Lehren aus den Korrekturen an Street Fighter 5 gipfelten in der Veröffentlichung von Street Fighter 6 im Jahr 2023 als von der Kritik gefeierter Titel.
Capcoms umfassender Strategiewechsel stellte sicher, dass sich solche Herausforderungen nicht wiederholen würden, angetrieben durch eine neue Engine und einen globalen Fokus.
Der globale Durchbruch von Monster Hunter
2016 nahm Capcom eine Umstrukturierung vor, um ein globales Publikum anzusprechen, und führte die RE-Engine ein, um das veraltete MT-Framework zu ersetzen. Ziel dieser Umstellung war es, universell ansprechende Spiele zu entwickeln.
"Wir hatten die Aufgabe, Spiele für jedermann zu entwickeln, und zwar weltweit", so Hideaki Itsuno, bekannt für Devil May Cry. "Das Engine-Upgrade und die organisatorischen Veränderungen waren darauf ausgerichtet, dieses Ziel zu unterstützen."
Frühere Versuche, westlichen Trends nachzujagen, wie Umbrella Corps und Lost Planet, waren gescheitert. Capcom schwenkte um, um Spiele mit universeller Anziehungskraft zu entwickeln, was durch die Transformation von Monster Hunter veranschaulicht wird.
Monster Hunter war ein japanisches Phänomen und florierte auf Handheld-Konsolen wie der PSP. "Handhelds ermöglichten einen einfachen Mehrspielermodus ohne Internet", sagt Ryozo Tsujimoto, Executive Producer. "Das passte zum japanischen Markt, begrenzte aber die globale Reichweite."
Die auf Japan konzentrierten Inhalte verstärkten die regionale Identität von Monster Hunter, aber die Verbesserung der globalen Internet-Infrastruktur eröffnete neue Möglichkeiten. Monster Hunter: World, das 2018 auf den Markt kam, war ein kühner Sprung und bot Action in AAA-Qualität, verbesserte Grafik und größere Umgebungen.
"Der Name Monster Hunter: World signalisiert unsere globalen Ambitionen", sagt Tsujimoto. "Wir haben sichergestellt, dass es weltweit zeitgleich veröffentlicht wird und es keine regionsexklusiven Inhalte gibt."
Globale Fokustests haben das Design von World geprägt, mit Optimierungen wie der Anzeige von Schadenszahlen, um die Attraktivität zu erhöhen. Monster Hunter: World und Monster Hunter Rise verkauften sich jeweils über 20 Millionen Mal und übertrafen damit ihre Vorgänger bei weitem.
"Wir haben den Kern von Monster Hunter bewahrt und es gleichzeitig zugänglich gemacht", sagt Tsujimoto. "Für Wilds haben wir die Schmerzpunkte der Spieler analysiert, um die Systeme zu verfeinern und sicherzustellen, dass neue Spieler das Gefühl der Beherrschung erreichen."
Das Horror-Revival von Resident Evil 7
Während Monster Hunter eine klare Formel zur Globalisierung hatte, musste Resident Evil zu seinen Wurzeln zurückkehren. Der ausführende Produzent Jun Takeuchi verlangte eine Konzentration auf den Survival-Horror.
"Takeuchi bestand darauf, dass Resident Evil gruselig sein muss", sagt Yasuhiro Ampo. "Resident Evil 7 kehrte zum Survival-Horror zurück und experimentierte mit einer Ego-Perspektive."
Der schaurige Trailer von Resident Evil 7, der auf der E3 2016 angekündigt wurde, zog die Zuschauer in seinen Bann. Der Wechsel in die Ego-Perspektive hat den Angstfaktor der Serie wiederhergestellt, und das Southern Gothic-Setting macht es zu einem der gruseligsten Titel.
Capcom glich diesen Wechsel mit Third-Person-Remakes aus, beginnend mit Resident Evil 2. Die Nachfrage der Fans nach Remakes, angespornt durch Graswurzelprojekte, inspirierte den Produzenten Yoshiaki Hirabayashi zum Handeln. Das Remake von Resident Evil 2, eine Mischung aus Action, Rätseln und einem unerbittlichen Tyrannen, wurde zum zweitbestverkauften Titel der Serie.
Die Neuauflage von Resident Evil 4 war risikoreicher. "Es ist so beliebt, dass wir befürchteten, dass es zu Rückschlägen kommen würde, wenn wir es falsch machen würden", so Ampo. Doch das Remake von 2023 hat das Gleichgewicht zwischen Action und Horror verfeinert, indem es die komischen Elemente durch einen dunkleren Ton ersetzt hat, und erntete dafür großen Beifall.
Parallel dazu hat Hideaki Itsuno Devil May Cry wiederbelebt. Nachdem er mit Dragon's Dogma RPGs erkundet hatte, fand Itsuno, dass Actionspiele zu spielerfreundlich sind. Devil May Cry 5, angetrieben von der RE Engine, sollte einen unvergleichlichen Stil und eine Herausforderung bieten.
Die Kraft der RE-Engine
"Actionspiele wurden zu nachsichtig", sagte Itsuno. "Devil May Cry 5 musste die Grenzen verschieben".
Nach einem Jahrzehnt Pause kehrte Itsuno mit der RE Engine zu Devil May Cry zurück, die fotorealistische Grafik und agile Entwicklungstools bot. "Die RE Engine reduzierte den Stress und ermöglichte eine schnelle Iteration", so Ampo.
"Bei Devil May Cry geht es darum, cool zu sein", sagte Itsuno. "Ich habe alles, was ich stilvoll finde - Filme, Comics, Sport - in das Spiel einfließen lassen." Die Flexibilität der RE-Engine ermöglichte es Devil May Cry 5, ein kritischer und kommerzieller Triumph zu werden.
Capcoms neue goldene Ära
Seit 2017 liefert Capcom fast jedes Jahr preiswürdige Spiele ab, eine Leistung, die von den meisten Studios nicht erreicht wird. Monster Hunter Wilds setzt diese Serie fort, angetrieben von der RE Engine und einem globalen Fokus.
Capcoms Formel - authentische, genredefinierende Spiele mit universeller Anziehungskraft zu entwickeln - hat eine Renaissance ausgelöst. Im Gegensatz zu anderen Unternehmen, die Trends hinterherjagen, schafft Capcom den Spagat zwischen der Treue zu seinen Franchises und einer breiten Zugänglichkeit, wodurch das Publikum wächst, ohne die Identität zu verlieren.
"Es ist eine aufregende Zeit bei Capcom", sagt Nakayama. "Wir konzentrieren uns auf das, was Spaß macht, und schaffen eine goldene Ära, die wir hoffentlich aufrechterhalten können."
"Wir befinden uns in einem goldenen Zeitalter", fügte Tsujimoto hinzu. "Unser Ziel ist es, es Jahr für Jahr fortzusetzen."
