Jeff Strain, mede-oprichter van Arenanet en mede-maker van State of Decay, samen met zijn vrouw Annie Strain, heeft een rechtszaak van $ 900 miljoen aangespannen tegen NetEase, de maker van Marvel-rivalen. Ze beweren dat Netease geruchten onder beleggers heeft verspreid en beweerden dat de spanningen fraude pleegden met hun nieuwste onderneming, Prytania Media Group, die leidt tot de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio.
De rechtszaak, aanvankelijk ingediend in januari bij de civiele rechtbank voor de parochie van Orleans in Louisiana en is later verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt NetEase van het opzettelijk vernietigen van de carrière van de stammen en hun bedrijf. De gewijzigde klacht, zoals gezien door IGN, stelt: "Deze zaak gaat over de vernietiging van de carrière van twee veteranen van de gaming -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden."
De klacht van de stammen schetst een complex verhaal over de sluiting van de dochterondernemingen van Prytania Media. Netease investeerde aanvankelijk in Crop Circle Games, een dochteronderneming van Prytania, die een belang van 25% innam en Han Chenglin op het bord plaatste naast Jeff en Annie Strain. Aanvankelijk was de relatie positief, maar spanningen ontstonden over de naleving van de Amerikaanse wetten met betrekking tot buitenlandse investeringen. Notease zou naar verluidt hebben gevraagd om de investering "laag profiel" te blijven om controle van de Commissie buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) te voorkomen en stelde voor om filialen in Canada of Ierland te openen om investeringen te vergemakkelijken.
De klacht duikt verder in de vermeende connecties van Netease met de Chinese gemeenschapspartij, wat suggereert dat het bedrijf deze banden van de Amerikaanse regering vertrouwelijk wilde houden. Het noemt de aanwijzing van Tencent als een "Chinese militaire bedrijf" door de Amerikaanse regering en meldt dat CEO Ding Lei, CEO van NetEase, de dreiging van CCP-vergelding tegen Activision Blizzard in 2023 zou hebben gebruikt. De stammen beweren ook dat Lei in het proces van immigratie van de VS was om te immigeren in het immigeren van zijn immigratie van zijn immigratie.
Naarmate de spanningen het netteas bleven drukken over de naleving van de regelgeving, verslechterde hun relatie. Begin februari 2024 stonden Crop Circle -games voor financiële moeilijkheden, wat leidde tot ontslagen en verlof. Op 22 februari ontving Jeff Strain een tekst van een directeur van een venture -bedrijf geïnvesteerd in Prytania, waarbij fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle Games beweerde, die de stammen terug hebben getraceerd tot Netease. Tijdens een bestuursvergadering in maart erkende Han Chenglin die de snelle uitputting van fondsen van het bedrijf besprak, waarvan de spanningen denken dat het leidde tot de verspreiding van de geruchten.
In navolging van deze incidenten trokken andere beleggers financiering in uit Prytania en het bedrijf worstelde om nieuwe investeerders te vinden. De waarde van Prytania daalde van een geschatte $ 344 miljoen naar bijna niets, wat leidde tot de sluiting van gewascirkelspellen eind maart.
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite, waarin de strijd van het bedrijf wordt toegeschreven aan de economische neergang en het onvermogen van de industrie om financiering te beveiligen. Ze noemde ook een vermeend artikel van Kotaku -verslaggever Ethan Gach, waarvan ze beweerde dat het haar persoonlijke gezondheidsstrijd zou hebben bekendgemaakt zonder haar toestemming. De brief werd later verwijderd en Kotaku publiceerde het artikel niet. Een week later gesloten de ruimte van de dochteronderneming van Prytania, met Jeff Strain die als reden naar de pers lekt. Noch NetEase noch de beschuldigingen van fraude werden destijds genoemd.
De spanningen klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, die schadevergoeding vragen van meer dan $ 900 miljoen, wat de eerdere waardering van hun bedrijf drievoudig is.
In reactie daarop heeft Netease een verklaring verstrekt aan Polygon, waarbij de aantijgingen ontzeggen en hun toewijding aan integriteit bevestigen:
De aantijgingen van Prytania Media en de oprichters Annie en Jeff Strain zijn geheel zonder verdienste, en we ontkennen nadrukkelijk en zullen onszelf krachtig tegen hen verdedigen. Ons record als een wereldwijd gamingbedrijf spreekt voor zich en we blijven zich inzetten voor het uitvoeren van zaken met integriteit. We zijn ervan overtuigd dat het juridische proces onze positie zal rechtvaardigen en licht zal werpen op de echte redenen achter de ondergang van de studio's van de stammen.
