Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha presentado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, el creador de Marvel Rivals. Alegan que NetEase extendió los rumores entre los inversores, alegando que las cepas cometieron fraude con su última empresa, Prytania Media Group, lo que lleva a la devaluación y el cierre eventual de su estudio.
La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se trasladó a la Corte Federal, acusa a NetEase destruir deliberadamente las carreras de las cepas y su compañía. La queja enmendada, según lo visto por IGN, afirma: "Este caso se trata de la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".
La queja de las cepas describe una narrativa compleja que rodea el cierre de las subsidiarias de Prytania Media. NetEase inicialmente invirtió en Crop Circle Games, una subsidiaria de Prytania, tomando una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la relación fue positiva, pero las tensiones surgieron sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses con respecto a la inversión extranjera. NetEase supuestamente solicitó que la inversión permanezca "de bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) y sugirió sucursales de apertura en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión.
La queja profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunitario Chino, lo que sugiere que la compañía quería mantener estos lazos confidenciales del gobierno de los Estados Unidos. Cita la designación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizó la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023. Las tensiones también afirman que Lei estaba en proceso de inmigrar a los Estados Unidos y comprar un millón de $ 29 Bel-Air Mansion de Mansion de Mussk y expresar su preocupación por la invernación.
A medida que las cepas continuaron presionando NetEase sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. A principios de febrero de 2024, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que provocó despidos y licencias. El 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una empresa de riesgo invertida en Prytania, alegando fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games, que las cepas se remontan a NetEase. Durante una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin reconoció discutir el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que las cepas creen que condujo a la propagación de los rumores.
Después de estos incidentes, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó por encontrar nuevos inversores. El valor de Prytania se desplomó de un estimado de $ 344 millones a casi nada, lo que llevó al cierre de los juegos de Crop Circle a fines de marzo.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía, atribuyendo las luchas de la compañía a la recesión económica e incapacidad de la industria para asegurar fondos. También mencionó un presunto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que según ella habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta fue eliminada más tarde y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón. Ni NetEase ni las acusaciones de fraude se mencionaron en ese momento.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase proporcionó una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad:
Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
