De Yakuza/Like a Dragon-serie breidt zijn aantrekkingskracht uit op jongere en vrouwelijke spelers, maar blijft trouw aan zijn kernidentiteit: mannen van middelbare leeftijd die het leven op middelbare leeftijd ervaren.
Like a Dragon Studio geeft prioriteit aan de kerngroep: mannen van middelbare leeftijd
Trouw blijven aan de ervaring van 'mannen van middelbare leeftijd'
De populariteit van de Yakuza-franchise (nu Like a Dragon) blijft wereldwijd groeien, deels dankzij hoofdrolspeler Ichiban Kasuga. Dit heeft een diverse fanbase aangetrokken, waaronder veel vrouwen en jongere spelers. De ontwikkelaars hebben echter opnieuw hun toewijding aan de kernidentiteit van de serie bevestigd.
Regisseur Ryosuke Horii verklaarde in een interview met AUTOMATON: "Hoewel we blij zijn nieuwe fans te verwelkomen, waaronder vrouwen, zullen we de kernthema's niet veranderen om hen tegemoet te komen. Dat zou ons ervan weerhouden onderwerpen als urinezuurniveau!"
Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba geloven dat de unieke aantrekkingskracht van de serie voortkomt uit de focus op de ervaringen van mannen van middelbare leeftijd, die hun eigen leven weerspiegelen. Van Ichibans Dragon Quest-obsessie tot zijn klachten over rugpijn: ze zien deze herkenbare 'mensheid' als de bron van de originaliteit van het spel.
Horii voegde hieraan toe: "De personages zijn realistisch, net als onze spelers, waardoor hun problemen herkenbaar zijn en een gevoel van verbondenheid met de gesprekken van gewone mensen wordt bevorderd."
In een Famitsu-interview uit 2016 (via Siliconera) uitte de maker van de serie Toshihiro Nagoshi zijn verbazing over de toename van het aantal vrouwelijke spelers (ongeveer 20%), maar herhaalde dat het kernontwerp van de serie zich op mannelijke spelers richt. Hij benadrukte een voorzichtige aanpak om te voorkomen dat de kernidentiteit van de serie wordt gewijzigd om zich te veel op een vrouwelijk publiek te richten.
Bezorgdheid over de vertegenwoordiging van vrouwen
Ondanks de primaire focus van de serie op een mannelijk publiek, blijft de kritiek bestaan op de weergave van vrouwelijke personages. Sommige fans beweren dat de serie soms afhankelijk is van seksistische stijlfiguren, waarbij vrouwelijke personages worden beperkt tot ondersteunende rollen of deze worden geobjectiveerd.
ResetEra-gebruikers hebben hun zorgen geuit over de ontoereikende vertegenwoordiging van vrouwen en de prevalentie van seksistische stijlfiguren en scenario's. Ook het beperkte aantal vrouwelijke partijleden en het frequente gebruik van suggestieve of seksuele opmerkingen door mannelijke personages richting vrouwelijke personages worden als problemen aangemerkt.
Veel vrouwelijke personages vallen in het archetype 'jonkvrouw in nood', zoals te zien is in personages als Makoto (Yakuza 0), Yuri (Kiwami) en Lilly (Yakuza 4). Dit patroon kan zich helaas voortzetten.
Chiba merkte in een luchtige opmerking op dat zelfs in "Like a Dragon: Infinite Wealth" de gesprekken van vrouwelijke personages vaak worden onderbroken en naar door mannen gedomineerde onderwerpen worden gestuurd.
Hoewel de serie vooruitgang heeft laten zien bij het adopteren van meer progressieve Viewpoints, vervalt de serie af en toe in verouderde seksistische stijlfiguren. Niettemin vertegenwoordigen de recente afleveringen aanzienlijke stappen voorwaarts.
Game8's 92/100 recensie van "Like a Dragon: Infinite Wealth" prijst het als een succesvolle mix van fanservice en een veelbelovende richting voor de toekomst van de Like a Dragon-serie. Voor een uitgebreid overzicht, zie onderstaande link.
