En 2024, le jeu indépendant Balatro , conçu par le développeur solo connu sous le nom de Localthunk, est devenu un succès phénoménal, vendant plus de 5 millions d'exemplaires et ayant un impact significatif sur l'industrie du jeu. L'ascension inattendue du jeu a abouti à la victoire de plusieurs prix prestigieux aux Game Awards 2024. Ni les joueurs ni le Localthunk lui-même ne prévoyaient un triomphe aussi retentissant.
Localthunk avait des attentes modestes pour Balatro en raison de son gameplay non conventionnel. Il pensait initialement que le jeu recevrait des critiques moyennes, peut-être environ 6-7 points. Cependant, les éloges de la critique étaient écrasantes, avec PC Gamer lui attribuant un score de 91. Cela a rapidement été repris par d'autres critiques, propulsant Balatro à 90 points impressionnants sur le métacritique et l'openCritique. Localthunk lui-même a été surpris par cela, admettant qu'il n'aurait pas donné son propre projet à un 8.
L'éditeur, Playstack, a contribué de manière significative au succès du jeu en s'engageant de manière proactive avec les médias avant son lancement. Pourtant, c'est le pouvoir du bouche-à-oreille qui a vraiment conduit des ventes, dépassant les projections initiales par une étonnante 10 à 20 fois. Le jeu s'est vendu à 119 000 exemplaires dans les 24 premières heures de sa sortie sur Steam, un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Ambellé par le succès de Balatro , Localthunk a avoué qu'il n'avait pas de formule universelle à partager avec d'autres développeurs indépendants. Le voyage du jeu souligne la nature imprévisible de l'industrie du jeu, où une idée non conventionnelle peut capturer de façon inattendue le cœur de millions.
