CD Projekt Red s'est imposé comme un développeur de jeux narratifs exceptionnels. The Witcher 3 : Wild Hunt, qui célèbre son 10e anniversaire, reste largement considéré comme l'un des meilleurs RPG jamais créés. De même, Cyberpunk 2077 a évolué grâce à des mises à jour majeures pour devenir l'une des expériences de RPG en monde ouvert les plus immersives. Ces titres phares, accompagnés d'autres sorties remarquables, ont consolidé la réputation du studio pour ses récits profonds centrés sur le joueur.
L'art du récit interactif
Ce qui distingue vraiment l'approche de CDPR, c'est son système complexe d'éléments narratifs imbriqués qui réagissent dynamiquement aux décisions du joueur. Le studio atteint une authenticité remarquable grâce à des intrigues évolutives, des mondes adaptatifs et des personnages réactifs – un cadre que de nombreux développeurs de RPG tentent d'imiter, mais peu maîtrisent aussi efficacement.
"En jouant à d'autres grands RPG, je remarque souvent l'écart entre l'ambition de conception et l'exécution technique", explique Patrick Mills, responsable de la stratégie de contenu chez CDPR. "Les joueurs interprètent parfois cela comme une mauvaise conception, alors qu'en réalité, ce sont souvent les limites des outils de développement qui empêchent la vision d'être pleinement réalisée."
Cette fondation technique est cruciale. CDPR a consacré autant de temps à développer son propre moteur REDengine qu'à créer des jeux. Ce système personnalisé a connu quatre itérations majeures, chacune conçue pour supporter des embranchements narratifs et des systèmes de gameplay de plus en plus sophistiqués. Ces outils permettent au studio de créer des expériences cohérentes où les actions du joueur ont toujours un impact tangible.
L'évolution de la conception des quêtes
Les versions récentes du REDengine ont permis des structures de quêtes plus expérimentales. Alors que la série The Witcher se concentrait principalement sur l'enquête, le dialogue et les combats, Cyberpunk 2077 a élargi ce cadre pour intégrer des styles de jeu variés, notamment le furtif et le piratage. L'extension Phantom Liberty a repoussé ces limites plus loin, incorporant des quêtes inspirées du survival horror et d'autres genres.
"Pour nos RPG à grande échelle, la variété de gameplay n'est pas seulement souhaitable – elle est essentielle", déclare Miles Tost, responsable du level design. "Même avec des récits captivants, les joueurs ont besoin de nouvelles mécaniques pour rester engagés tout au long de longues aventures."
L'anatomie des choix significatifs
CDPR a développé une méthodologie éprouvée pour concevoir des quêtes, chacune nécessitant des rebondissements narratifs et des chemins de résolution multiples. Chaque mission subit des "tests de destruction", où les testeurs essaient toutes les approches imaginables. Ces données aident les designers à affiner les quêtes pour s'adapter aux comportements imprévisibles des joueurs, créant ainsi des histoires plus organiques.
"Nous voulons que les joueurs se sentent récompensés par leurs décisions, même lorsque les résultats sont mitigés", explique Sebastian Kalemba, directeur de jeu sur The Witcher 4. "Le voyage émotionnel doit sembler cohérent et intentionnel, même lorsque les conséquences sont douloureuses."
Cette philosophie est illustrée dans l'extension Phantom Liberty de Cyberpunk, où les joueurs sont confrontés à des choix moralement ambigus entre aider l'agent rogue Songbird ou la livrer à son gestionnaire Reed. Aucune option n'est clairement "correcte", forçant les joueurs à peser des motivations complexes contre leurs valeurs personnelles.
Les défis techniques des récits branchants
La transition du studio d'un design basé sur des niveaux à des mondes ouverts a posé de nouveaux défis pour maintenir des choix impactants. Comme le souligne Paweł Sasko, directeur de jeu associé, la structure plus fragmentée de Cyberpunk a rendu plus difficile la démonstration visible des conséquences par rapport aux lieux revisitables de The Witcher 3.
"Nous avons abordé Cyberpunk en croyant maîtriser l'implémentation des choix", admet Mills. "L'analyse post-lancement a révélé que nous avions besoin d'une signalisation plus claire des points de décision et d'une démonstration plus évidente des conséquences."
Ces enseignements ont inspiré l'approche plus directe de Phantom Liberty tout en conservant la complexité narrative.
Vers The Witcher 4
Alors que le développement de The Witcher 4 (désormais intitulé Project Polaris) se poursuit, l'équipe doit concilier les leçons du passé avec de nouvelles ambitions tout en passant à Unreal Engine 5. Selon Kalemba, les objectifs principaux incluent une meilleure agence du joueur et plus d'outils pour manifester les conséquences via le gameplay au-delà des branches narratives.
"Nous voulons que les joueurs définissent leur expérience à travers à la fois l'histoire et les systèmes de gameplay", déclare Kalemba. "Il s'agit de faire évoluer ce que représente The Witcher tout en honorant son héritage."
Après le lancement difficile puis le rétablissement réussi de Cyberpunk 2077, Project Polaris représente le prochain grand test de CDPR pour faire progresser le récit interactif tout en capitalisant sur ses forces établies.
