CD Projekt Red hat sich als Entwickler von außergewöhnlichen erzählorientierten Spielen etabliert. The Witcher 3: Wild Hunt, das seinen 10. Geburtstag feiert, gilt nach wie vor als eines der besten RPGs aller Zeiten. Ebenso hat sich Cyberpunk 2077 durch größere Updates zu einem der immersivsten Open-World-RPG-Erlebnisse entwickelt. Diese Flaggschifftitel sowie weitere bemerkenswerte Veröffentlichungen haben den Ruf des Studios gefestigt, tiefgründige, spielergetriebene Geschichten zu liefern.
Die Kunst des interaktiven Geschichtenerzählens
Was CDPRs Ansatz wirklich auszeichnet, ist sein komplexes System aus verzahnten Erzählelementen, die dynamisch auf Spielerentscheidungen reagieren. Das Studio erreicht bemerkenswerte Authentizität durch sich entwickelnde Handlungsstränge, anpassungsfähige Welten und reagierende Charaktere – ein Rahmenwerk, das viele RPG-Entwickler anstreben, aber nur wenige so effektiv umsetzen.
„Wenn ich andere große RPGs spiele, merke ich oft die Lücke zwischen Designambition und technischer Umsetzung“, erklärt Patrick Mills, CDPRs Franchise-Content-Strategieleiter. „Spieler deuten das manchmal als schlechtes Design, obwohl es in Wirklichkeit oft Beschränkungen der Entwicklungswerkzeuge sind, die die vollständige Vision verhindern.“
Diese technische Grundlage ist entscheidend. CDPR hat ebenso viel Zeit in die Entwicklung seines proprietären REDengine-Toolkits investiert wie in die Erstellung der Spiele selbst. Dieses maßgeschneiderte System hat vier große Iterationen durchlaufen, die jeweils darauf ausgelegt sind, immer ausgeklügeltere narrative Verzweigungen und Gameplay-Systeme zu unterstützen. Diese Werkzeuge ermöglichen es dem Studio, kohärente Erlebnisse zu schaffen, bei denen Spieleraktionen stets bedeutsam und einflussreich wirken.
Weiterentwickeltes Quest-Design
Aktuelle REDengine-Versionen haben experimentellere Quest-Strukturen ermöglicht. Während sich die The-Witcher-Reihe hauptsächlich auf Ermittlungen, Dialoge und Kampf konzentrierte, hat Cyberpunk 2077 diesen Rahmen erweitert, um verschiedene Spielstile wie Stealth und Hackingsysteme zu integrieren. Die Erweiterung Phantom Liberty hat diese Grenzen weiter verschoben, indem sie Quests einbezog, die von Survival-Horror und anderen Genres inspiriert waren.
„Für unsere groß angelegten RPGs ist Spielvielfalt nicht nur wünschenswert – sie ist essenziell“, sagt Level-Design-Leiter Miles Tost. „Selbst mit fesselnden Erzählungen brauchen Spieler frische Mechaniken, um während langer Abenteuer bei der Stange zu bleiben.“
Die Anatomie bedeutungsvoller Entscheidungen
CDPR hat eine bewährte Methodik zur Gestaltung von Quests entwickelt, die jeweils narrative Wendungen und mehrere Lösungswege erfordern. Jede Mission durchläuft einen „Destruktionstest“, bei dem Tester jeden denkbaren Ansatz ausprobieren. Diese Daten helfen Designern, Quests so zu verfeinern, dass sie unerwartetes Spielerverhalten berücksichtigen und organischer wirkende Geschichten entstehen lassen.
„Wir wollen, dass Spieler sich durch ihre Entscheidungen belohnt fühlen, selbst wenn die Ergebnisse bittersüß sind“, erklärt The-Witcher-4-Spieldirektor Sebastian Kalemba. „Die emotionale Reise sollte kohärent und absichtsvoll wirken, selbst wenn die Konsequenzen schmerzhaft sind.“
Diese Philosophie zeigt sich beispielhaft in Cyberpunks Erweiterung Phantom Liberty, wo Spieler vor moralisch ambivalenten Entscheidungen stehen: dem Helfen der abtrünnigen Agentin Songbird oder ihrer Auslieferung an Handler Reed. Keine Option ist eindeutig „richtig“, sodass Spieler komplexe Charaktermotive gegen persönliche Werte abwägen müssen.
Technische Herausforderungen verzweigter Erzählungen
Der Übergang des Studios von levelbasiertem Design zu Open Worlds hat neue Herausforderungen für wirkungsvolle Spielerentscheidungen mit sich gebracht. Wie Associate Game Director Paweł Sasko anmerkt, machte Cyberpunks fragmentiertere Struktur es schwieriger, Konsequenzen sichtbar zu demonstrieren, verglichen mit den wiederverwendbaren Orten von The Witcher 3.
„Wir sind an Cyberpunk herangegangen in dem Glauben, die Umsetzung von Entscheidungen zu verstehen“, gibt Mills zu. „Nachlaunch-Analysen zeigten, dass wir klarere Signale für Entscheidungspunkte und deutlichere Konsequenzendarstellung benötigten.“
Diese Erkenntnisse prägten Phantom Libertys direkteren Ansatz zur Präsentation von Entscheidungen bei gleichzeitiger Beibehaltung narrativer Komplexität.
Blick auf The Witcher 4
Während die Entwicklung von The Witcher 4 (jetzt Project Polaris betitelt) fortschreitet, muss das Team vergangene Lehren mit neuen Ambitionen in Einklang bringen, während es auf Unreal Engine 5 umsteigt. Laut Kalemba gehören zu den Kernzielen gesteigerte Spieleragentur und mehr Werkzeuge für gameplaygetriebene Konsequenzen jenseits narrativer Verzweigungen.
„Wir wollen, dass Spieler ihr Erlebnis sowohl durch Geschichte als auch durch Gameplay-Systeme definieren“, betont Kalemba. „Es geht darum, weiterzuentwickeln, was The Witcher ausmacht, während wir sein Erbe respektieren.“
Nach dem holprigen Start und der erfolgreichen Erholung von Cyberpunk 2077 steht Project Polaris als CDPRs nächster großer Test dar, das interaktive Geschichtenerzählen voranzutreiben und gleichzeitig etablierte Stärken zu wahren.
