CEO van Bandai Namco Europe waarschuwt: nieuwe IP loopt risico op druk releaseschema
Arnaud Muller, CEO van Bandai Namco Europe, zei onlangs dat game-uitgevers voor nieuwe uitdagingen staan bij het plannen van game-releases. In dit artikel wordt dieper ingegaan op de aankondiging van Muller en de impact ervan op de release van nieuwe IP.
De stijgende kosten en onvoorspelbare uitgifteschema's zorgen voor onzekerheid
2024 wordt een transformerend jaar voor veel ontwikkelaars van videogames, en Bandai Namco is daar een van. Volgens de Europese CEO van het bedrijf, Arnaud Muller, hebben ze te maken gehad met de uitdagingen van economische onzekerheid en een steeds voller wordende releasekalender. In een recent interview deelde Muller zijn mening over de risico's en kansen waarmee uitgevers als Bandai Namco worden geconfronteerd bij het plannen van toekomstige game-releases.
Bandai Namco heeft dit jaar echter sterke financiële resultaten behaald - grotendeels dankzij het Elden Ring-uitbreidingspakket Elden Ring: Shadow of the Snow Mountain en de komende Dragon Ball: Brawl! NUL” succes – maar Muller wijst er snel op dat de weg die voor ons ligt niet gemakkelijk zal zijn. Hoewel 2024 wordt aangekondigd als het ‘jaar van stabiliteit’ na ontslagen in de hele sector en marktgroei na het ‘pandemiejaar’, zijn de uitdagingen op de lange termijn voor de ontwikkeling van games en de publicatieplannen zorgwekkend.
In een interview met GameIndustry.biz onthulde Muller dat Bandai Namco prioriteit geeft aan een "gebalanceerde risicobenadering" bij het evalueren van zijn game-aanbod. Hierbij wordt rekening gehouden met factoren zoals investeringsniveaus, "ons vermogen om bepaalde games te maken versus het potentieel van bestaande intellectuele eigendom" en nieuwe intellectuele eigendom in specifieke marktsegmenten. Het concept van een ‘veilige keuze’ is aan het veranderen.
Muller zei: "Zijn er vandaag de dag solide opties op de markt? Ik geloof dat die er zijn. Maar... het wordt steeds moeilijker om nieuwe IP te lanceren." De stijgende ontwikkelingskosten en tijdlijnen moeten vanaf het begin in aanmerking worden genomen kostenoverschrijdingen en vertragingen. Als er geen rekening wordt gehouden met deze factoren, "zul je voor onaangename verrassingen komen te staan", vervolgde Muller.
Wat de risicofactor nog verergert, is de onvoorspelbaarheid van het uitgifteschema. Hoewel de line-up van games voor 2025 Monster Hunter: Wildlands, Oath, Yakuza: New Frontier en zelfs een mogelijke Switch 2-release omvat, trok Muller de betrouwbaarheid van de releaseperiode in twijfel: "Hoeveel van deze games zullen op tijd worden gelanceerd? net als iedereen.”
Voor Muller biedt het focussen op specifieke genres en gevestigde IP's, zoals de komende Little Nightmares 3, enige zekerheid. "Wij geloven... dat er een deel van ons publiek is dat geïnteresseerd is in ons portfolio, loyaal is aan een deel van onze intellectuele eigendom, en geïnteresseerd zou zijn in het kopen van onze games", aldus Muller.
Hoewel gevestigde series enige zekerheid kunnen bieden, wijst Muller erop dat zelfs deze niet lichtvaardig kunnen worden opgevat. De smaak van spelers verandert voortdurend, en wat in het verleden werkte, werkt mogelijk niet in de nieuwe marktomgeving. Aan de andere kant is de kans groter dat nieuwe IP's te maken krijgen met commerciële mislukkingen, gezien hun hoge ontwikkelingskosten en de drukke gamingmarkt. “Little Nightmares 3... heeft een schare fans die hopelijk geïnteresseerd zullen zijn in het spelen van de game, ongeacht of GTA in 2025 uitkomt of niet”, vervolgde Muller.
Zoals eerder vermeld noemt Muller 2024 een “jaar van stabiliteit” voor de industrie. Om ‘de markt weer significant te laten groeien’ identificeerde hij echter drie belangrijke factoren: ‘een gunstig macro-economisch klimaat’, een ‘sterk platform en een sterke geïnstalleerde basis’, en landen als ‘Brazilië en Zuid-Amerika, India, enz. "Nieuwe markten met een enorm groeipotentieel.
Bovendien antwoordde Muller, in antwoord op een vraag over hoe de komende Switch 2 Bandai Namco volgend jaar ten goede zal komen: "We zijn platform-agnostisch. Onze games zijn meestal speelbaar op alle platforms, Switch is altijd een belangrijke speler geweest platform voor ons... telkens wanneer Nintendo een nieuwe console lanceert, zijn we bereid daarin te investeren.”
Ondanks de bovenstaande uitdagingen blijft Muller optimistisch over de toekomst. Hij is van mening dat als de meeste games die gepland zijn voor release in 2025 werkelijkheid worden, "ik dan uiteraard niet zie dat de markt volgend jaar niet zal groeien."
